고양이 귀 진드기 증상 구별 및 검은 귀지 원인 완벽 정리

먼저 정상적인 범위 내에서 발생하는 귀지의 특징을 알아보겠습니다. 건강한 고양이의 귀지는 보통 옅은 노란색이나 갈색을 띠며, 약간의 기름기를 머금고 있어 매끄러운 편입니다. 냄새를 맡아보았을 때 특별히 악취가 나지 않고, 고양이 본인도 귀를 털거나 긁는 등 불편한 기색을 보이지 않는다면 크게 걱정할 필요가 없습니다. 다만, 집안 환경이 건조하거나 모래 먼지가 많은 화장실을 사용할 때는 귀지가 평소보다 조금 더 검고 건조하게 뭉쳐서 나올 수 있습니다. 이런 경우에는 부드러운 솜이나 거즈에 자극이 적은 전용 세정제를 충분히 적셔 겉 부분만 살짝 닦아내 주면 충분합니다. 억지로 파낼 필요가 전혀 없는 상태인 거죠. 하지만 단순 귀지가 아니라 세균성 외이염이나 효모 감염이 진행된 상태라면 이야기가 다릅니다. 이때는 분비물의 양이 급격히 늘어나고, 질감이 매우 끈적해지며 진흙처럼 변하기도 합니다. 무엇보다 시큼하고 불쾌한 악취가 동반된다는 것이 가장 큰 특징입니다. 귀를 살짝만 들춰봐도 꼬릿한 냄새가 확 올라오거든요. 또한 귀 안쪽 피부가 붉게 부어오르거나 만졌을 때 훅훅하는 열감이 느껴진다면 염증이 꽤 진행되고 있다는 명백한 신호입니다. 고양이는 욱신거리는 통증이나 참을 수 없는 가려움 때문에 귀를 바닥이나 가구 모서리에 비비거나, 뒷발로 심하게 긁어 피가 나게 상처를 내기도 합니다. 이런 상태는 집에서 임의로 세정제만 쓴다고 자연적으로 치유되기 매우 어렵습니다. 오히려 잦은 귀 청소는 귀 안의 자연스러운 보호막을 파괴하고 자극을 주어 염증을 더 악화시킬 수 있습니다. 평소 귀지가 많다고 해서 매일 청소하는 것은 절대 금물이며, 반드시 수의사의 진단을 통해 원인균에 맞는 항생제나 항진균제 연고를 처방받아 치료해야 합니다.

이제 가장 많은 보호자님들이 걱정하시고, 또 흔하게 겪는 귀 진드기에 대해 자세히 말씀드리겠습니다. 귀 진드기는 크기가 워낙 작아서 육안으로 벌레 자체가 기어 다니는 것을 보기는 어렵지만, 그들이 귓속에 남겨놓는 흔적은 매우 뚜렷하고 특징적입니다. 가장 대표적인 특징은 바로 귀지의 형태와 질감입니다. 앞서 일반 귀지는 약간의 기름기가 있고 뭉쳐있다고 말씀드렸는데, 귀 진드기로 인한 분비물은 아주 건조하고 퍼석퍼석한 커피 찌꺼기 같은 질감을 가집니다. 면봉으로 살짝 긁어내서 흰 휴지나 화장솜 위에 올려놓고 손가락으로 가볍게 으깨보세요. 피를 빨아먹고 배출한 배설물이기 때문에 붉은빛이나 적갈색이 섞인 검은 가루처럼 부서지며 번지는 것을 확인할 수 있습니다. 또한, 귀 진드기는 고양이에게 상상을 초월하는 엄청난 가려움증을 유발합니다. 고양이가 평온하게 자다가도 갑자기 깨서 미친 듯이 머리를 털고, 뒷발로 귀 뒤쪽부터 목 언저리까지 피가 날 정도로 격렬하게 긁어댄다면 진드기 감염을 강하게 의심해 보아야 합니다. 긁는 강도가 너무 세서 귀 주변의 털이 듬성듬성 빠지거나, 날카로운 발톱에 긁힌 상처로 인해 딱지가 앉아있는 경우도 아주 흔하게 발견됩니다. 특히 다묘 가정에서 주의해야 할 점은 바로 다묘 가정의 전염성입니다. 귀 진드기는 전염력이 매우 강해서, 한 아이가 감염되면 함께 생활하며 그루밍을 해주고 장난을 치는 다른 고양이나 강아지에게 순식간에 옮아갑니다. 저희 집에서도 예전에 밖에서 구조해 온 아이가 진드기를 달고 왔었는데, 초기에 완벽하게 격리를 철저히 하지 못해 기존에 있던 아이들까지 몽땅 병원 신세를 지고 치료를 받아야 했던 뼈아픈 경험이 있습니다. 따라서 한 마리라도 진드기 증상이 보인다면, 겉보기에 증상이 없더라도 동거묘 모두가 병원에서 검사를 받고 예방 및 구충 처치를 받아야 합니다. 또한, 집안의 방석, 담요, 캣타워 등 아이들이 자주 머무는 곳도 철저히 소독하고 뜨거운 물로 세탁해 주는 것이 재감염의 굴레를 끊어내는 필수적인 조치입니다.

그렇다면 반려묘의 귀에서 이상 징후를 발견했을 때, 언제 집에서 관리를 해주고 언제 당장 병원 문을 두드려야 할까요? 많은 분들이 이 타이밍을 잡는 것을 가장 어려워하십니다. 단순히 귀지가 평소보다 조금 더 낀 정도이고, 고양이가 특별히 가려워하지 않으며, 귀 안쪽 피부색이 붓기 없는 정상적인 연분홍빛을 띠고 있다면 1~2주에 한 번 정도 가볍게 세정해 주며 상태의 변화를 지켜보셔도 무방합니다. 하지만 다음과 같은 병원 방문 기준에 해당한다면 집에서 해결하려 하지 말고 지체 없이 수의사의 진료를 받아야 합니다. 첫째, 머리를 터는 횟수가 하루에 수십 번 이상으로 비정상적으로 많고, 터는 강도가 셀 때. 둘째, 검은 귀지를 깨끗하게 닦아내도 하루 이틀 만에 다시 원래대로 새까맣게 꽉 찰 정도로 분비량이 비정상적으로 많을 때. 셋째, 귀에서 노란 고름이 나오거나 시큼하고 역겨운 악취가 진동할 때. 넷째, 평소 만지는 것을 허락하던 아이가 귀 주변을 만지려고만 하면 하악질을 하거나 심하게 거부하며 고통을 호소할 때입니다. 이런 증상들을 바쁘다는 핑계로 방치하면 급성 염증이 만성 외이염으로 발전하거나, 심한 경우 고막이 손상되어 청력을 잃고 평생 고생할 수도 있습니다. 그리고 집에서 귀 청소를 할 때 정말 주의해야 할 치명적인 실수가 있습니다. 사람용 빳빳한 면봉을 고양이의 귓속 깊숙이 찔러 넣는 행위는 절대 피해야 합니다. 고양이의 이도는 사람과 달리 수직으로 내려가다 수평으로 꺾이는 'ㄴ'자 형태를 띠고 있어서, 면봉을 잘못 사용하면 귀지나 진드기 배설물을 밖으로 빼내는 것이 아니라 오히려 더 좁고 깊은 곳으로 꽉꽉 밀어 넣게 됩니다. 면봉 사용의 위험성을 간과하고 육안으로 보이는 것을 무리하게 파내려다가 귓속 피부를 긁어 상처를 내거나 고막에 손상을 입히는 사고가 빈번하게 발생하거든요. 올바른 청소 방법은 고양이 전용 귀 세정제를 귓바퀴 안쪽에 충분히 몇 방울 떨어뜨린 후, 귀 뿌리(기저부) 부분을 손가락으로 부드럽게 조물조물 마사지하여 귓속 깊은 곳의 찌꺼기가 세정제에 녹아 나오게 하는 것입니다. 마사지 후 손을 놓으면 고양이가 스스로 머리를 푸르르 털게 되는데, 이때 원심력에 의해 겉으로 밀려 나온 이물질만 부드러운 화장솜이나 거즈로 가볍게 닦아내 주시면 충분합니다.