상처 없는 고양이 귀 청소 올바른 방법 및 반려묘 귀 세정액 사용법

준비물을 모두 갖췄다면 본격적인 청소에 들어갈 차례입니다. 하지만 고양이를 억지로 붙잡고 시작하면 실패할 확률이 99%입니다. 가장 좋은 타이밍은 고양이가 밥을 먹고 난 후나 낮잠을 자며 나른해져 있을 때입니다. 활동성이 최고조에 달한 우다다 시간에는 절대 시도하지 마세요. 고양이가 편안하게 엎드려 있을 때 다가가 부드럽게 쓰다듬으며 긴장을 풀어주는 것이 첫 번째입니다. 만약 과거의 트라우마로 인해 세정액 병만 봐도 도망가는 아이라면, 수건으로 몸을 부드럽게 감싸는 보정법(일명 부리또 랩핑)을 활용하는 것이 큰 도움이 됩니다. 발톱에 긁히는 사고를 방지할 뿐만 아니라, 고양이에게도 안정감을 주어 반항을 줄일 수 있습니다.

자세를 잡았다면 세정액을 귀에 넣어야 하는데, 여기서 중요한 현실 팁이 있습니다. 세정액은 보통 실온에 보관하므로 고양이의 체온(약 38~39도)보다 차갑습니다. 차가운 액체가 갑자기 귓속으로 들어오면 고양이는 크게 놀라 발버둥을 칩니다. 따라서 사용하기 10분 전쯤 집사의 주머니에 넣어두거나 손으로 꽉 쥐어 체온과 비슷하게 데운 세정액 사용을 권장합니다. 온도가 적당해졌다면 고양이의 귓바퀴를 살짝 뒤로 젖혀 이도가 일직선이 되게 만들어 줍니다. 이때 세정액의 뾰족한 입구가 귀 점막에 직접 닿지 않도록 주의하면서, 귓구멍 안으로 세정액을 3~5방울 정도(또는 찰랑거릴 정도로) 흘려넣어 줍니다. 입구가 닿으면 세균 오염의 원인이 될 수 있고 고양이가 놀랄 수 있으니 살짝 띄워서 주입하는 것이 포인트입니다.

세정액을 주입했다면 고양이가 머리를 털기 전에 재빨리 귀 입구를 닫아주듯 덮고 마사지를 시작해야 합니다. 이 과정이 귀 청소의 핵심이라고 해도 과언이 아닙니다. 엄지와 검지를 이용해 귀 밑부분을 10~15초간 부드럽게 조물조물 마사지해 줍니다. 제대로 마사지를 하고 있다면 귓속에서 '찌걱찌걱' 혹은 '찌직찌직' 하는 물소리가 나야 합니다. 이 소리는 세정액이 L자형 이도 깊숙한 곳까지 도달하여 벽에 붙어 있던 묵은 귀지와 분비물들을 부드럽게 녹여내고 있다는 증거입니다. 고양이가 답답해하며 벗어나려고 하더라도 이 10초 남짓한 시간만큼은 부드러운 목소리로 달래가며 꼼꼼하게 마사지해 주는 것이 중요합니다.

충분히 마사지를 했다면 손을 떼고 한 발짝 물러서세요. 귀에 액체가 들어간 고양이는 본능적으로 머리를 격렬하게 푸르르 털게 됩니다. 이때 원심력에 의해 깊은 곳에 있던 세정액과 녹은 귀지들이 귓바퀴 쪽으로 튕겨져 나옵니다. 집사가 인위적으로 파내지 않아도 고양이 스스로 오염물을 밖으로 배출하는 아주 자연스럽고 안전한 과정입니다. 주변에 세정액이 튈 수 있으니 청소가 쉬운 화장실이나 바닥에서 진행하거나, 미리 주변에 수건을 깔아두는 것도 좋은 방법입니다. 고양이가 충분히 머리를 털 때까지 기다려 주는 여유가 필요합니다.

고양이가 머리를 털어 오염물을 밖으로 배출했다면, 이제 밖으로 밀려 나온 귀지와 남은 세정액을 닦아줄 차례입니다. 앞서 준비한 부드러운 화장솜이나 거즈에 세정액을 살짝 묻혀 자극을 줄인 상태로 닦아냅니다. 이때 절대 손가락을 귓구멍 안쪽 깊숙이 쑤셔 넣지 마세요. 눈에 보이는 바깥쪽 귓바퀴의 오염물만 제거하는 것이 철칙입니다. 귓바퀴의 주름진 부분에 낀 귀지는 화장솜을 둥글게 말아 살살 문질러 닦아주면 됩니다. 너무 강한 힘으로 박박 닦으면 마찰로 인해 피부가 붉어지고 상처가 날 수 있으니, 아기의 피부를 다루듯 살포시 찍어내거나 가볍게 훔쳐내는 느낌으로 진행해야 합니다.

양쪽 귀를 모두 닦아냈다면 과정이 끝난 것입니다. 하지만 여기서 끝내면 반쪽짜리 청소입니다. 고양이에게 '귀 청소를 참으면 좋은 일이 생긴다'는 인식을 심어주기 위해 즉각적이고 확실한 보상이 뒤따라야 합니다. 평소에 가장 좋아하는 츄르나 트릿 같은 간식을 아낌없이 제공하고, 과장될 정도로 칭찬해 주세요. 이 마지막 보상 단계가 반복되면, 처음에는 기겁하던 고양이도 나중에는 간식을 기대하며 어느 정도 귀 청소를 인내하게 됩니다. 훈련과 습관화는 하루아침에 이루어지지 않으므로, 매번 일관된 태도로 부드럽게 진행하고 확실하게 보상하는 루틴을 만들어 보시길 바랍니다.

마지막으로 많은 집사님들이 헷갈려하시는 청소 주기에 대해 말씀드리겠습니다. 사람처럼 매일 씻어야 한다고 생각하실 수 있지만, 고양이의 귀는 스스로 자정 능력을 갖추고 있습니다. 따라서 건강한 귀라면 월 1~2회, 혹은 오염이 보일 때만 가볍게 닦아주는 것으로 충분합니다. 잦은 세정액 사용과 마찰은 오히려 정상적인 피지선까지 씻어내어 방어력을 떨어뜨리고 외이염을 유발하는 원인이 됩니다. 평소에 귀를 뒤집어 보았을 때 연한 핑크빛을 띠고 냄새가 나지 않으며 귓바퀴가 깨끗하다면 굳이 세정액을 부어 청소할 필요가 없습니다.

다만, 집에서 해결하려 하지 말고 즉시 동물병원으로 달려가야 하는 상황들이 있습니다. 귀에서 시큼하거나 악취가 나는 경우, 짙은 갈색이나 검은색의 끈적한 귀지가 다량으로 쏟아져 나오는 경우(귀진드기나 말라세지아 곰팡이 감염 의심), 귀 주변이 심하게 부어오르고 붉어진 경우, 그리고 귀 근처에 손만 대도 비명을 지르며 극심한 통증을 호소하는 경우에는 자가 치료를 멈춰야 합니다. 이런 상태에서 일반 세정액을 붓고 마사지하는 것은 고양이에게 고문이나 다름없으며 병을 키우는 꼴이 됩니다. 질환이 발생했을 때는 반드시 수의사의 정확한 진단을 통해 원인균을 파악하고, 그에 맞는 처방약과 약용 세정액을 사용해야 완치할 수 있습니다. 집사의 역할은 평소의 꼼꼼한 관찰을 통해 이상 징후를 조기에 발견하는 것임을 잊지 마세요.